“民生”汽车 激发“纯中国造”汽车梦
支秉渊，近代中国机械工业奠基人之一，我国内燃机研制的先驱。1925年受“五卅”运动的影响，支秉渊联络了大学同学和校友，在上海筹办新中工程股份有限公司（现上海新中动力机厂），“新中”寓有“新中国”之意。他决心改变中国人用的汽车全部从外国高价进口的局面，很快在中国机械工业界脱颖而出。
支秉渊当时正在抗战前后为军队试制各种型号的发动机。他还有一个伟大的设想：研制国产汽车！
原新中厂工程师，现80岁的王紫云回忆：支秉渊早就想造汽车发动机了。工业史专家陈正卿说：中国人想造汽车，从上世纪20年代起就开始有人动脑筋了。1928年6月4日，“皇姑屯”事件中，“东北王”张作霖被日本人炸死，其子张学良主政东北。两个月后，张学良招来工业巨头和汽车专家商量有关事宜。一年后，取名“民生”牌的第一辆国产汽车在沈阳迫击炮厂诞生，不久即被送往上海展览，成千上万的上海市民争相观看，也在其中的支秉渊，记住了这一群情振奋的场面。
上海工业史专家刘浩林说：支秉渊看了这台民生牌汽车后很有触动，一方面觉得中国人自己造出了汽车了不起，另一方面觉得这台车毕竟是采用进口的零部件组装的，而他想造一台包括发动机在内全部国产的真正严格意义上的国产汽车。
汽车雏形 淞沪战火中付之一炬
“民生”牌汽车在上海正式展出仅仅六天，“九·一八”事件爆发，东北工厂全被日军占领，张学良初创的东北汽车工业戛然而止。而在黄浦江畔，雄心勃勃的支秉渊夜以继日，殚精竭虑，积六年心血，凝结成一种新汽车的雏形，这时已是1937年夏天。这年8月13日，淞沪战争爆发，他的精心之作，就像是一个尚未完全成形的孩子，在火光中夭折了。
刘浩林回忆说：当时新中公司所在的闸北地区，是日军轰炸的重点，支秉渊经常冒着炮火回厂组织抢运，连生命也顾不上。同时遭难的还有胡厥文的嘉定合作五金公司、五金厂。胡厥文的新民厂和合作五金厂，是第一批从苏州河出去的。沉重的船队装满死里逃生的人们和从战火中抢运出来的工厂机器向西移动，他们要在前途未卜的后方建立起中华民族新的支点。
支秉渊凭记忆重新绘制图纸。中国人百年不绝的“汽车梦”，像是一副千斤重担，压在这位身板厚实的中年人身上。支秉渊积极响应资源委员会等部门组织的内迁，率领新中员工历经艰辛，将上千吨器材迁往武汉。武汉告急以后，新中继迁长沙以及祁阳。长沙离武汉不足千里，且无险可守，若武汉失守，长沙即成为前线城市，从战争角度看在长沙设厂似无必要，甚至极不明智。而支秉渊在长沙设立分厂的根本目的，便是为了早日实现制造较大马力汽车发动机的夙愿。他对制造技术复杂的内燃机，可谓念念不忘。
