2008年，柳工在用自己的方式庆祝着50大庆，继16日中国最大的轮式装载机--柳工CLG899III轮式装载机在广西柳州成功下地后，9月19日，北京再传来喜讯：柳工公司荣获2008年全国质量奖桂冠！摘取了全国质量管理最高荣誉--全国质量奖，为公司五十岁生日再献上了一份厚礼，公司上下无不欢欣鼓舞。
几十年来，公司不断提升质量管理水平，从“三自一控”、“三不原则”，到管理体系3+1（质量、职业健康安全、环境管理体系+卓越绩效管理体系）；从最初的产品质量检验阶段，逐步向质量保证、质量预防阶段发展。2005年，公司吹响了“追求卓越”的号角，柳工人从关注产品质量和服务质量，发展为关注经营质量，走上了“柳工追求卓越之旅”。
2006年公司首创“全国质量奖”，在中国质量协会专家的指导下，柳工人以卓越绩效标准衡量公司的管理水平，通过自我评价、编制自评报告，公司顺利通过了资料评审，进入了现场评审阶段。经过专家组进行现场评审，指出我公司在绩效指标体系、战略部署、员工满意度等方面与卓越绩效标准仍有一定的差距；在现场管理细节上，与卓越企业也有着一定的差距。最终当年公司获得“全国质量奖提名奖”，离“全国质量奖”仅一步之遥。
近年来，柳工荣获了 “全国质量效益型先进企业”、全国用户“三满意”企业（连续五届）、“最具竞争优势百家企业”、“最具投资价值上市公司”、2004年被国家六部委联合授予“中华诚信鼎”、“CCTV2005年度50家公司中国最具价值上市公司”、“2005年度中国企业信息化500强”、 “中国500强企业”、“世界工程机械50强企业”等荣誉和称号。众多光环下的柳工对全国质量管理最高荣誉--全国质量奖的渴望可想而知。
没有最终问鼎，对柳工人来说无疑是一个遗憾。2007年，公司经理层经过深思熟虑，决定暂不申报“全国质量奖”，但柳工人并没有停止追求卓越的进程。公司对卓越绩效进程进行了总体策划，制定并发布了《公司卓越绩效模式推进目标及2007年重点工作计划》，明确了公司推进卓越绩效的长期目标：建立以卓越绩效模式为核心的管理体系，实现柳工“成为工程机械行业世界级企业”的愿景。短期目标：按卓越绩效模式的要求，建立自评体系、绩效指标测量体系，提升公司整体管理水平，使柳工成为工程机械行业卓越企业。同时，公司结合资料评审、现场评审过程中专家组提出的意见和建议，明确了改进计划，并深入推进。在管理体系的构建上，制定了《广西柳工卓越绩效评价标准》，建立了公司卓越绩效自评体系，组建了一支自评师队伍，为公司逐步推进卓越绩效标准，整合各种管理模式，搭建可复制的管理平台奠定了坚实的基础。在经营管理提升上，运用6sigma方法，建立了公司关键绩效指标体系，编制了《公司KPI指标体系》、《公司KPI绩效词典》和《关键绩效指标管理流程》，为提高公司经营管理的系统性夯实了基础。在现场管理的提升上，加大了对主要产品和零部件的技改投入，改善了现场环境、提高了产品质量和生产效率。
通过一年的持续改进，柳工人厚积薄发，以“柳工质量年”为契机，提出2008年再创“全国质量奖”。为此，公司上下一心，制定了周密的推进计划，日历表上清楚记载了公司“推进卓越绩效、争创全国质量奖”的卓越之旅：
2月18日，召开“推进卓越绩效，争创2008年全国质量奖”启动大会；
2月18-19日，中高层管理者卓越绩效标准培训；
4月12日，发布公司现场管理标准，启动现场改进工作；
3月、4月，自评师两次封闭撰写自评报告；
5月25日，提交组织概述、自评报告、申报表、证实性材料等申报材料；
6月，对中层管理者、基层员工进行10余次卓越绩效培训；
7月2日，通过专家组的资料评审，获得进入现场评审资格；
7月9日～11日，模拟现场评审；
8月1日～5日，现场评审；
9月2日，卓越绩效改进计划评审。
如今，公司最终登上了质量管理最高峰。然而，成绩只属于过去，正如公司董事长王晓华说的：我们参加评审的目的不只是为了获奖，而是要把我们的经营管理过程用卓越绩效标准进行一次全方位的检查，针对不足之处进行积极的改进，从而形成我们的核心竞争力，使柳工能够在世界的舞台上与跨国公司进行较量，实现柳工成为工程机械行业世界级企业的愿景。
