润滑油在使用一段时间后，由于机械杂质的污染和来自外界的灰尘，运转机件磨损下来的金属屑以及零件受侵蚀而形成的金属盐，使机油变质。
机油变质后呈深黑色、泡沫多并已出现乳化现象，用手指研磨，无黏稠感，发涩或有异味，滴在白试纸上呈深褐色，无黄色浸润区或黑点很多。若不及时更换会加速零部件的磨损，影响使用寿命，甚至发生安全事故，因此，经常检查机油是否变质并及时更换尤为重要。
几种简易鉴别方法，介绍如下：
一、油流观察法。取两只量杯，其中一个盛有待检查的机油，另一只空放在桌面上，将盛满机油的量杯举高离开桌面30到40厘米并倾斜，让机油慢慢流到空杯中，观察其流动情况，质量好的机油油流时应该是细长、均匀、连绵不断，若出现油流忽快忽慢，时而有大块流下，则说机油已变质。
二、手捻法。将机油捻在大拇指与食指之间反复研磨，较好的机油手感到有润滑性、磨屑少、无摩擦，若感到手指之间有砂粒之类较大摩擦感，则表明机油内杂质多，不能再用，应更换新机油。
三、光照法。在天气晴朗的日子，用润滑油检查棒撩起，与水平面成45度角。对照阳光，观察机油油滴情况，在光照下，可清晰地看到机油中无磨屑为良好，可继续使用，若磨屑过多，应更换机油。
四、油滴痕迹法。取一张干净的白色滤试纸，滴油数滴在滤试纸上，待机油渗漏后，若表面有黑色粉末，用手触摸有阻涩感，则说明机油里面杂质已很多，好的机油无粉末，用手摸上去干而光滑，且呈黄色痕迹。
