正如语言是了解文化的最直接的体现，法兰克·叶对中国的卡客车市场及用户表现得相当驾轻就熟，这也许得益于他甚至不用翻译就可以直接交流的结果。是否透露出一些新气象？虽然同是外国人主导在中国的业务，2005年以来新一届米其林（中国）的领导人对中国文化有了更深的把握？
噩耗传来
2006年5月27日这一天，是公司遍布世界各地的米其林13万员工都悲伤的一天，年仅43岁的家族继承人爱德华·米其林在一次船难中不幸辞世。考验丢给了1944年生于法国安讷西、1996年加入米其林集团的米歇尔·贺立业（MichelRollier）先生，按照米其林集团既定的管理政策，时任公司副总裁及公司共同管理合伙人的贺立业先生将带领全体员工，确保米其林集团的继续正常营运。
然而，悲恸之余，心情尤为沉重的应该是2005年9月15日起才刚刚负责米其林中国全部发展业务的米其林（中国）董事长夏逸夫。问题还不止是在于他失去了一个与他年纪相仿又同样酷爱F1赛车运动的好伙伴，那一刻，夏逸夫更多想到的也许是爱德华·米其林生前赋予他的使命。
根据美国权威杂志《轮胎商业》的报告结果，世界轮胎科技领导者米其林公司的全球市场占有率到2004年已连续4年居世界轮胎行业的首位，普利司通和固特异紧随其后，排名第二、第三。虽然米其林称，“米其林集团最看重的事情，是为我们的客户持续地提供创新的性能和科技”，认为这种排名受国际汇率变动影响很大，不能真实地反映市场情况，米其林并不认同这种排名，但是三个企业不相上下的实力却是不争的事实。
而摆在夏逸夫面前的一大难题是，成立于2001年的上海米其林回力股份有限公司（米其林在中国的合资公司），这几年一直处于不断地输入新技术，加强培训，提高质量的投入阶段，如何使其快速产生效益，通过在中国这个新兴汽车市场的高速发展来带动米其林的全球业务和扩大米其林在全球的优势？
最新的数据显示，2006年,米其林(中国)投资有限公司在中国市场上的三大品牌：米其林，回力，百路驰占据了轿车轮胎市场上的20%市场份额，可以说是市场上的领导者，但是从全球的市场来看，米其林公布其2006年全球净销售额为164亿欧元，合221.728亿美元；普利司通公布其2006财年的净销售额达到29912亿日元，合251亿美元；固特异2006年全球全年净销售额为203亿美元，即使考虑到汇率的变动，与普利司通的差距约30亿美元，米其林全球业务应该仍然位列第二名。
如何逆转局势？中国市场能否拉动米其林在全球重振雄风？
“新”走江湖
众所周知，早在1891年，因为米其林发明了可拆卸轮胎，法国人查尔斯·泰宏就骑着装有米其林轮胎的自行车取得了第一次环法自行车大赛的冠军，从那以后，米其林就与各种车类赛事结下了不解之缘。100多年来，随着各类赛事的逐年兴起和米其林越来越多的参与，很多比赛风靡世界，米其林也随之名扬天下，其中，一级方程式赛车（F1）自然是影响力最大、最受世界关注的比赛之一。
2004年，F1中国大奖赛（赛季第16站）在上海拉开战幕，这使得2004年被称为F1中国元年。本欲借F1的东风再次吹遍神州大地的米其林，却必须要面对一次艰难的抉择，自从其2001年宣布重返F1以来，米其林与普利司通在赛车场上的斗争就没有停止过，“米其林喜欢竞争，因为没有普利司通，谁会知道米其林更好？”但是国际汽联(FIA)2008年F1开始采用单一轮胎供货商的改革计划却没有因为米其林的反对而叫停，或去？或留？米其林选择了2006年之后提前退出F1。
“当然，离开F1确实很遗憾。但我们决心加入F1阵营之时，就是要与普利司通等这样的强劲对手一争高下。只有将自己放在这样的环境中锤炼，才能检验你自己是否真的出色。”
米其林绝不愿意成为F1赛道上惟一的轮胎供货商，因为它认为，F1轮胎的改进，长期以来都推动了整个轮胎业的技术进步。而当规则变为只有一家轮胎供应商时，这无法透过竞争证明技术优势，因为所有参赛车手使用相同配方轮胎，因此无从比较，仅向F1参赛队伍收取轮胎使用费绝对无法平衡开发新配方的庞大开支。最后结果可能成为“F1将再也不是测试轮胎新科技的试炼场”。
高处不胜寒的米其林退出了F1，但是对于夏逸夫和米其林来说，将面临更大的挑战，米其林将必须寻找新的方式来制造与竞争对手的差异。
一方面，米其林没有停止关注新的赛事，米其林与来源于吉利的AGF的结盟，就是一种尝试，虽然AGF是国际汽车运动联合会（FIA）批准、由中国汽车运动联合会（FASC）主办的中国惟一最高级别的方程式赛事，但是显然AGF还只是一个潜力股，中国本土的方程式赛车运动，影响力还相当有限，但毕竟它站到了一个制高点，米其林看重的也许是更长远的利益。
但是，米其林还必须要解决眼下的燃眉之急。米其林认识到，随着中国车辆保有量的增加，消费者对与汽车相关服务的需求也在日益增长，是否拥有完好的服务内容和体系，已成为消费者选择轮胎时越来越看重的标准。为此，2006年3月21日，米其林率先推出一个“随你行”服务计划，旨在通过服务拉动市场，但是随后的3月22日，固特异轮胎公司就宣布将于4月初正式启动全新的固特异“汽车保姆计划”，并提出，“和竞争品牌不同的是，我们对消费者加入固特异汽车保姆计划没有设立任何附加条件，消费者无须购买固特异轮胎，只要到我们指定的固特异品牌零售店进行登记就能成为我们的会员”，话锋直指米其林的“消费者只需在随你行服务指定零售商处购买两条米其林轮胎，即可登记成为米其林‘随你行’会员”的要求。而随后4月15日，普利司通车之翼专卖店便打出“羽泉牌”旨在提高店铺的人气。
谋变卡客车市场
创新很快被模仿甚至超越，米其林还有什么底牌呢？
有一个细节不能不提及，2005年10月，柯思图走马上任米其林中国卡客车轮胎市场及销售总监，来自于意大利的柯思图1977年加入米其林，此前5年他一直在负责米其林卡客车轮胎的市场及销售，只不过工作地点是在欧洲和意大利。而应该不只是巧合的是，夏逸夫在担任米其林（中国）董事长之前的职位是米其林亚太区卡客车轮胎高级副总裁，也许当年爱德华·米其林对中国区董事长任命时就有借夏逸夫这段经历来寻求卡客车在中国市场突破的意思。
“这个市场的大部分份额是由中国公司把持。”虽然2006年夏逸夫在接受采访时还声称，“在卡客车轮胎上，米其林并没有像轿车轮胎那样迅速发展，米其林的卡客车轮胎是子午线轮胎，而在中国，25%的轮胎是子午线胎，其余为斜交胎。我们要在这25%中分一杯羹，可想而知优势并不明显。因此，米其林现在并不急于扩大销售额和利润率，而是专注于技术革新、提供节能环保的新型产品。”
但是从米其林今年的动作来看，这更像是障眼术，2007年3月20日，米其林正式在中国市场发布了其针对卡客车推出的轮胎新品——Y系列和E系列轮胎。据米其林（中国）卡客车轮胎品牌市场部经理梁首军介绍，“与新品同时推出的市场活动有：3、4月份有36场零售商发布大会，5、6与渠道伙伴合作举办150多场用户发布会。”规模之大、时间之长充分显示了米其林对卡客车市场的殷殷期望。
实际上，米其林在卡客车市场已小有作为，2005年11月，米其林获得了为北京公共交通控股（集团）有限公司新更换的3000多辆公交车提供无内胎轮胎的招标项目，在国外，95％以上的城市公交车辆都采用了子午线无内胎轮胎，这种轮胎的好处是安全、舒适，行驶里程更长，并且可以重新刻沟和再翻新，从而大大地延长轮胎的使用寿命，减少对能源的消耗。而在国内，由于种种原因，很多城市公交车依然选用传统的斜交胎。另一个消息表明，米其林在高端客车市场的绝对优势，据透露，在4月18日，北京举办的商用车博览会的客车节油大赛上，参赛的大型公路客车中，只有一款使用的不是米其林的轮胎。
米其林在卡客车市场的动作不仅仅是产品。为车队等一些大客户提供专门的解决方案是米其林公司的一贯做法，这在欧洲与北美已经运行了多年。从了解客户需求开始，包括为客户提供从如何选择、购买、储存轮胎，直到轮胎的售后服务、刻沟、翻新……寿命终结，围绕一条轮胎全寿命过程的方案米其林公司都可以帮助用户制定。
米其林能否凭借卡客车轮胎市场的发力夺回全球老大的位置呢？至少在中国市场上，米其林面临着进攻和防守的双重考验。
